미주개발은행(BID)이 최근 발표한 보고서에 따르면, 파라과이는 남미 남부 지역에서 청년 빈곤이 가장 심각한 국가 중 하나로 꼽혔다. "불평등한 청춘: 남미 남부 지역의 발전을 위한 도전"이라는 제목의 보고서는 아르헨티나, 브라질, 칠레, 파라과이, 우루과이 5개국의 청년 문제를 분석했다.

보고서에 따르면, 남미 남부 지역 청년 10명 중 6명이 빈곤하거나 취약한 가정 환경에서 생활하고 있으며, 특히 브라질과 파라과이는 청년 빈곤율이 20%를 넘어선 것으로 나타났다. 15세에서 19세 사이 청년의 4분의 1이 빈곤 상태에 놓여 있는 것이다.

청년 빈곤은 성인 빈곤보다 훨씬 심각하며, 특히 15~19세 청년의 빈곤율은 성인의 두 배에 달하는 것으로 나타났다.

파라과이와 브라질은 청년 노동 시장 참여율은 높지만, 교육 시스템 참여율은 상대적으로 낮다. 아르헨티나, 칠레, 우루과이는 청년의 절반가량이 교육에만 전념하고 있어 중남미 평균보다 높은 수치를 보였다.

또한, 파라과이는 청년 노동자의 10명 중 8명이 비정규직으로 일하고 있어 고용 불안정 문제가 심각한 것으로 나타났다. 아르헨티나는 7명, 브라질은 5명, 칠레는 4명, 우루과이는 3명이 비정규직으로 일하고 있다.

BID가 파라과이와 우루과이 기업을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 업무 관련 사회적-정서적 기술 부족이 해고와 높은 이직률의 주요 원인으로 지목되었다.

보고서는 남미 남부 지역의 니트족(NEET, Not in Education, Employment, or Training)이 850만 명이 넘으며, 이 중 600만 명이 교육, 취업, 구직 활동을 모두 하지 않는 것으로 추정했다. 이들 대부분은 소득 하위 20%에 속해 있다.

파라과이는 최근 10년 동안 니트족 비율이 증가한 반면, 아르헨티나, 칠레, 우루과이는 감소한 것으로 나타났다. 2022년 기준 각국의 니트족 비율은 아르헨티나 15%, 브라질 21%, 칠레 15%, 파라과이 17%, 우루과이 16%였다.

보고서는 취약 계층 청년의 교육 및 훈련 개선을 위한 맞춤형 정책의 중요성을 강조하며, 교육 과정의 장벽 제거, 긍정적인 환경 조성, 교육 프로그램의 질 향상, 형평성 확보에 초점을 맞춘 다양한 개입의 필요성을 제안했다.

또한, 모든 학생들이 고등학교를 졸업하고 양질의 일자리에 접근하는 데 필요한 기술을 갖추도록 지원하기 위한 노력이 필요하다고 덧붙였다.